Проснувшись в незнакомой стерильной комнате, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, куда его доставили против воли. Постепенно он понимает масштаб происходящего – вокруг него такие же дети с необычными способностями, каждый из которых обладает уникальным даром, будь то телекинез, телепатия или другие сверхъестественные умения. Жестокая правда открывается мальчику постепенно – Институт интересуют исключительно паранормальные таланты своих подопечных, а их личность, чувства и желания не имеют никакого значения. В этом мире, где дети становятся объектами исследований, Люк обнаруживает, что его главные козыри – острый ум и врожденная доброта – совершенно не ценятся захватившими его людьми. Именно эти качества, считающиеся здесь бесполезными, вскоре станут основой для сопротивления.
Параллельно в соседнем городке бывший полицейский Тим Джеймисон пытается построить новую жизнь, оставив за плечами тяжелое прошлое и профессиональные разочарования. Его скромное существование кажется размеренным и предсказуемым, пока судьба не сталкивает его с загадочными событиями, связанными с исчезновениями детей в округе. Расследование приводит Тима к мрачному зданию Института, где переплетаются нити общей истории. По мере того как Люк внутри учреждения объединяет других детей для борьбы за свободу, используя не только свои интеллектуальные способности, но и умение находить подход к каждому, снаружи Тим начинает понимать, что столкнулся с системой, гораздо более могущественной и опасной, чем он мог предположить. Их судьбы неумолимо сближаются, создавая неожиданный союз между опытным взрослым, ищущим искупления, и гениальным ребенком, борющимся за право быть человеком в месте, где детей рассматривают лишь как источник уникальных возможностей.