Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, приемы и театральные вечера, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают лишь скуку и раздражение. Известие о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в поместье, он застает родственника уже скончавшимся, однако эта потеря не вызывает в душе Евгения особой печали. Гораздо больше его занимает вопрос наследства, поскольку собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а дядя не оставил других претендентов на свое состояние. Получив во владение имение, Онегин сознательно изолируется от местного общества, избегая общения с соседями-помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком.
Монотонное течение деревенской жизни прерывается с возвращением из-за границы молодого Владимира Ленского, нового владельца соседнего имения. Пылкий и восторженный, еще не успевший разочароваться в жизни Ленский составляет полную противоположность циничному Онегину. Несмотря на разницу в характерах и взглядах, между молодыми людьми завязывается своеобразная дружба. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, в частности с двумя сестрами – Ольгой и Татьяной. Если младшая, Ольга, представляет собой типичную веселую и легкомысленную барышню, то старшая, Татьяна, поражает своей глубокой, мечтательной натурой и склонностью к уединению. Эта встреча становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина, хотя сам он еще не подозревает, какие драматические события повлечет за собой это, казалось бы, рядовое знакомство в глухой провинции.